Los investigadores demuestran que ya es posible controlar los objetos con la mente

Investigadores de la Universidad de Minnesota abren una nueva vía de experimentación que podría ser de gran ayuda para las personas con problemas de movimiento a través del control de objetos con la mente.

El Instituto para Ingeniería en Medicina de la Universidad de Minnesota investiga en un prototipo que permite pilotar un helicóptero con la mente. Un experimento que, en un futuro, puede tener un gran aplicativo en el campo de la salud. Y una idea en la que algunos fabricantes como Samsung ven un gran potencial. Prueba de ello es que está trabajando en una tableta controlada por la mente.

La técnica permite transformar los patrones eléctricos del pensamiento en movimientos en el mundo real y el virtual. El equipo utilizado para capturar la actividad eléctrica del cerebro es una especie de gorra que se encarga, a través de un sistema electrónico entrenado, de reconocer la actividad cerebral y detectar los patrones vinculados al movimiento.

Esta es una innovadora tecnología que ya está siendo utilizada en otros experimentos y prototipos y que ofrece un amplio campo de aplicación, sobre todo en el entorno sanitario. De esta forma, se está probando en personas con problemas neurodegenerativas, para mover sillas de ruedas o en pacientes paralizados para que puedan mover brazos robóticos. Un campo que abre nuevas alternativas para los que sufren discapacidades o desordenes de movimiento, así como todo lo que tiene que ver con el control autónomo de la robótica.

Una gorra con 64 electrodos

El experimento realizado por investigadores del Instituto para Ingeniería en Medicina de la Universidad de Minnesota ha sido publicado en elJournal of Neural Engineerin y toma como base una gorra compuesta por 64 electrodos capaces de generar un electroencefalograma en tiempo real del cerebro con los patrones que tienen que ver con el movimiento, para después transmitirlos a un ordenador. En el experimento, éste se configuró para que, a través de señales Wi-Fi, pudiera controlar el helicóptero.

Sensores electrónicos impresos directamente sobre la piel en pro de la salud

Los avances en microsistemas electrónicos impresos directamente sobre la piel realizados por algunos investigadores permitirán hacer un seguimiento de la salud efectivo gracias a los sensores y sistemas de comunicación inalámbricos.

Conocida como “electrónica epidérmica”, según la denominación realizada en una investigación de la universidad de Illinois (Estados Unidos) por el científico John Rogers, los nuevos avances en sistemas electrónicos ultrafinos impresos sobre una réplica de la piel, a modo de tatuajes electrónicos, podrían ser un elemento efectivo para realizar un seguimiento de la salud y de las curas cerca de la superficie de la piel, como es el caso de las heridas quirúrgicas.

Estos microsistemas, según la información recogida por MIT Technogy review, consisten en electrodos y sensores ultrafinos, en combinación con pequeños sistemas de energía y comunicación inalámbricos que, según las investigaciones realizadas, se podrían adherir a la superficie de la piel y registrar y transmitir medidas electrofisiológicas para fines médicos.

Si bien en las primeras pruebas estos sistemas no resistían mucho tiempo adheridas y no podían mojarse, las investigaciones realizadas por John Rogers y su equipo se han centrado en cómo imprimir la electrónica directamente sobre la piel, lo que hace que el aparato sea más duradero y resistente. “Lo que hemos descubierto es que ni siquiera necesitas el parche de elastómero –explica este científico-. Se puede usar un sello de caucho para aplicar solo la red electrónica ultrafina directamente sobre la piel”.

Al eliminar el parche de elastómero, el dispositivo es una trigésima parte más fino y, por lo tanto, “más adecuado para la dureza natural soportada por la superficie de la piel”, puntualiza John Rogers, e incluso se puede llevar puesto hasta dos semanas antes de que el proceso natural de exfoliación de la piel haga que se despegue.

Durante las dos semanas que este tatuaje electrónico permanece adherido a la piel, los sensores pueden medir parámetros de salud en una persona como la temperatura, el esfuerzo y el estado de hidratación de la piel, todos ellos datos útiles para hacer un seguimiento de la salud y el bienestar general del individuo.

En este sentido, una de sus aplicaciones más inmediatas es que permitiría hacer un seguimiento de la curación de heridas. Por ejemplo, si un médico o enfermero adhiriesen el sistema cerca de una herida quirúrgica antes de que el paciente abandonase el hospital, este podría medir distintas variables y transmitir la información por vía inalámbrica a los profesionales de la salud.

Actualmente, el laboratorio de John Rogers se centra en desarrollar y refinar las fuentes de energía inalámbricas y los sistemas de comunicación que se podrían integrar en el sistema. Según este científico, esta tecnología podría comercializarla MC10, una empresa que él cofundó en 2008.