El proyecto BrainAble ayuda a las personas discapacitadas a interactuar con su entorno

BrainAble es una plataforma tecnológica, desarrollada por investigadores europeos y el centro Barcelona Digital, que capta los impulsos cerebrales de personas con discapacidad funcional para realizar acciones, como encender o apagar dispositivos y explorar entornos virtuales.

Liderado desde el centro tecnológico Barcelona Digital, un equipo de investigadores europeos ha finalizado el proyecto de I+D+i BrainAble, que permite ser más activos e independientes a los pacientes con discapacidad funcional severa, captando sus impulsos cerebrales para realizar algunas acciones, como comunicarse en redes sociales, apagar o encender aparatos del hogar digital o explorar entornos virtuales.

Este proyecto europeo, que ha contado con un presupuesto de tres millones de euros, capta las señales eléctricas cerebrales sin necesidad de mover un músculo, para que las personas con discapacidad funcional puedan interactuar con su entorno de manera autónoma.

El prototipo está formado por una combinación de interfaces persona-ordenador, compuesta por sensores Brain Computer Interface (BCI, o interfaces cerebro-ordenador) con otros fisiológicos que miden el estado físico y emocional de una persona y con entornos de realidad virtual, así como la conexión de estas interfaces con sistemas existentes en el hogar digital y las redes sociales.

El sistema puede leer así los impulsos cerebrales que la persona genera para realizar una determinada actividad, interpretarlos y actuar por ella. Además, aprende los hábitos de los usuarios y trata de entender el contexto en el que se están utilizando, automatizando algunas acciones habituales, como regular la temperatura de la casa a su gusto, e incluso monitorizar si está cansado y que el uso del sistema sea aún más cómodo y amigable.

BrainAble ha sido desarrollado por un equipo multidisciplinar de terapeutas, investigadores e ingenieros en la frontera de las neurociencias, el procesado de señal, las tecnologías asistenciales y el aprendizaje automático, y están estudiando ampliar esta tecnología asistencial a otros grupos, como personas mayores o con otras discapacidades, e incluso su comercialización, como ha sugerido la empresa austriaca Guger Technologies.

Este prototipo ha sido probado por 69 personas con discapacidad en el Instituto Guttmann de Barcelona y en la Universidad John Moores de Liverpool, así como por usuarios sanos que han evaluado los diversos componentes del sistema y el prototipo integral.

La implementación y prueba del proyecto BrainAble se ha realizado en un ciclo de tres iteraciones, desde la definición de los requisitos iniciales tecnológicos hasta la posterior validación y mejora continua de los desarrollos.

Virtway desarrolla para AstraZeneca el ‘Simulador Virtual en Salud Mental: Paciente Virtual’

La empresa Virtway ha desarrollado para la compañía biofarmacéutica AstraZeneca, la herramienta ‘Simulador Virtual en Salud Mental: Paciente Virtual’, un sistema que permite a médicos de atención primaria y psiquiatras la oportunidad de practicar y desarrollar sus habilidades para las entrevistas clínicas con pacientes que sufren enfermedades mentales.

La compañía biofarmacéutica AstraZeneca, con la colaboración de la empresa Virtway y expertos en psiquiatría y médicos de atención primera, ha desarrollado el ‘Simulador Virtual en Salud Mental: Paciente Virtual’, el primer simulador ideado de forma exclusiva para el sector sanitario, y más concretamente para el campo de la salud mental. El objetivo consiste en facilitar el seguimiento de las personas con enfermedades mentales. La pionera herramienta es capaz de recrear el escenario propio de una consulta con la finalidad de que los médicos adquieran la formación adecuada en el tratamiento integral de pacientes con enfermedades mentales, entre las que sobresalen el trastorno bipolar y la depresión  mayor.
Con el apoyo del Centro de Investigación Biomédica en Red de Salud Mental (CIBERSAM), este simulador conduce al médico a una escena muy parecida a la realidad con sus propios pacientes, donde pueden potenciar y desarrollar sus habilidades y capacidades a nivel profesional y social. Los médicos tienen la posibilidad de interactuar con pacientes que están controlados por una inteligencia artificial. Dicha inteligencia proporciona a los personajes virtuales de emociones y síntomas que varían según las circunstancias.
La metodología aplicada permite el entrenamiento de habilidades interpersonales y lenguaje no verbal por medio de una interacción inmediata con el interlocutor, el cual puede estar condicionado por múltiples elementos como estrés, educación, cultura, y estado de ánimo. Esta metodología de aprendizaje ha sido desarrollada conjuntamente con la Universidad de Stanford en California ofreciendo un entrenamiento muy próximo a la realidad, ya que el usuario debe estar atento tanto a lo que dice el paciente como a lo que no dice (lenguaje no verbal). Esta herramienta de trabajo les permite mejorar su trato con el paciente y, como consecuencia, su capacidad de diagnóstico.
Virtway ha sido la empresa encargada del desarrollo técnico del simulador, aportando su experiencia y metodología de aprendizaje plasmada en proyectos como ‘Siqur.com’ y ‘Personal Skills Trainer’. Los profesionales sanitarios pueden acceder al ‘Simulador Virtual en Salud Mental: el Paciente Virtual’ de forma gratuita y por medio de la plataforma www.nosconectalasalud.com. De esta forma, los psiquiatras y médicos de atención primaria pueden recibir una autoevaluación inmediata y personalizada de las entrevistas realizadas. Además, AstraZeneca tiene previsto ampliar el número de supuestos clínicos tanto en trastorno bipolar como en depresión, y también está estudiando la inclusión de casos de esquizofrenia.